A desigualdade social refere-se a processos relacionais na sociedade que têm o efeito de limitar ou prejudicar o status social de um grupo, a classe social e o círculo social.
As áreas de desigualdade social incluem o acesso a direitos de voto, liberdade de expressão e reunião, a extensão dos direitos de propriedade e acesso à educação, cuidados de saúde, moradia de qualidade, viagem, transporte, férias e outros bens e serviços sociais.
Além disso, também pode ser visto na qualidade de vida da família e vizinhança, ocupação, satisfação no trabalho e acesso ao crédito.
Se essas divisões econômicas endurecerem, elas podem levar à desigualdade social. As razões para a desigualdade social podem variar, mas geralmente são amplas e abrangentes.
A desigualdade social pode emergir por meio do entendimento de uma sociedade sobre papéis de gênero apropriados ou através da prevalência de estereótipos sociais.
A desigualdade social também pode ser estabelecida por meio de legislação discriminatória.
As desigualdades sociais existem entre grupos étnicos ou religiosos, classes e países, tornando o conceito de desigualdade social um fenômeno global.
A desigualdade social é diferente da desigualdade econômica, embora os dois estejam ligados.
A desigualdade social refere-se às disparidades na distribuição dos ativos e da renda econômica, bem como entre a qualidade geral e o luxo da existência de cada pessoa dentro de uma sociedade, enquanto a desigualdade econômica é causada pela acumulação desigual de riqueza; a desigualdade social existe porque a falta de riqueza em certas áreas proíbe que essas pessoas obtenham a mesma habitação, cuidados de saúde, etc. como os ricos, em sociedades onde o acesso a esses bens sociais depende da riqueza.
A desigualdade social está ligada à desigualdade racial, desigualdade de gênero e desigualdade de riqueza.
A forma como as pessoas se comportam socialmente, através de práticas racistas ou sexistas e outras formas de discriminação, tende a escorrer e a afetar as oportunidades e a riqueza que os indivíduos podem gerar para si próprios.
Thomas M. Shapiro apresenta um exemplo hipotético disso em seu livro, O custo oculto de ser afro-americano, no qual ele tenta demonstrar o nível de desigualdade no “campo de jogo para negros e brancos”.
Um exemplo que ele apresenta relata como uma família negra foi impedida de usar um empréstimo bancário para moradia, enquanto uma família branca foi aprovada.
Como ser um proprietário é um método importante para adquirir riqueza, essa situação criou menos oportunidades para a família negra adquirir riqueza, produzindo desigualdade social.
